Mặc dù quá trình lão hóa ảnh hưởng đến chúng ta khác nhau tùy thuộc vào bộ gen và lối sống của mỗi người, nhưng mọi người sẽ thấy rằng, theo thời gian, cơ thể trở nên hao mòn và hoạt động kém hiệu quả hơn. Hiện tượng này là một phần của quá trình lão hóa bình thường và cũng có thể ảnh hưởng đến lượng vitamin D mà chúng ta cần.
Hầu hết các tế bào của cơ thể được trang bị các thụ thể vitamin D, là các cấu trúc nhỏ trên bề mặt tế bào được kích hoạt bởi vitamin D3 dạng hoạt động. Các thụ thể này trên các tế bào khác nhau cũng là lời giải thích cho nhiều tác dụng khác nhau của vitamin D trong cơ thể.
-
Hệ thống miễn dịch
Rõ ràng là vitamin D góp phần vào hoạt động bình thường của hệ thống miễn dịch khi người ta phát hiện ra rằng các tế bào bạch cầu khác nhau như đại thực bào và tế bào đuôi gai cũng như tế bào lympho T và B được trang bị các thụ thể vitamin D. Vitamin D cần thiết để các tế bào miễn dịch này thực hiện các chức năng của chúng. Ví dụ, vitamin D hoạt động đã được chứng minh rằng nó kích hoạt các gen trong nhân tế bào; các gen này mã hóa các peptit có tác dụng ức chế vi rút, vi khuẩn và nấm.
Hệ thống miễn dịch của chúng ta đạt đến hiệu quả cao nhất ở lứa tuổi thanh thiếu niên. Ngay cả ở những người cao tuổi khỏe mạnh, hệ thống miễn dịch cũng trở nên dễ bị tổn thương hơn trước các bệnh nhiễm trùng mới mà trước đây họ chưa gặp phải. Ví dụ, người cao tuổi có ít tế bào bạch cầu hơn trong máu và mức độ viêm trong cơ thể cao hơn ở những người trẻ tuổi. Người cao tuổi cần đặc biệt chú ý bổ sung đủ vitamin D.
-
Mô xương
Khối lượng xương của chúng ta đạt đỉnh ở độ tuổi 20 - 30 tuổi. Sau đó, mô xương từ từ trở nên nhẹ và xốp hơn. Vitamin D cần thiết cho xương và răng bình thường vì vitamin D giúp chúng ta duy trì hàm lượng canxi bình thường trong máu, và vitamin D cần thiết cho xương và răng hấp thụ canxi.
Từ 40 tuổi, khối lượng xương mất dần theo thứ tự 0,5% hàng năm đối với nam và gấp đôi ở nữ.
-
Chức năng cơ
Cơ bắp của chúng ta cũng cần vitamin D để hoạt động bình thường. Khả năng co bóp của cơ phụ thuộc vào các ion canxi. Như đã đề cập trước đây, vitamin D điều chỉnh hàm lượng canxi trong máu và theo cách này cũng điều chỉnh chức năng cơ.
Khi chúng ta già đi, số lượng các thụ thể vitamin D trong mô cơ giảm dần. Điều này dẫn đến mất dần khối lượng cơ và sức mạnh của cơ. Mặt khác, cơ tim không bị ảnh hưởng đáng kể bởi điều này.
-
Da và niêm mạc
Được biết, cơ thể sản xuất tiền chất của vitamin D trong da khi tiếp xúc với ánh sáng mặt trời có cường độ nhất định, tức là bước sóng từ 290 - 315 nm. Các yếu tố ngăn cản hoặc làm giảm việc sản xuất vitamin D từ ánh sáng mặt trời là ô nhiễm không khí nghiêm trọng, quần áo, da sẫm màu, sử dụng kem chống nắng, béo phì, ánh nắng ở bầu trời quá thấp và tuổi già.
Khi tuổi tác ngày càng cao, lượng collagen và elastin ngày càng giảm khiến da bị nhão và nhiều nếp nhăn. Da trở nên kém hiệu quả hơn trong việc sản xuất vitamin D từ ánh sáng mặt trời và đường tiêu hóa trở nên kém hiệu quả hơn trong việc hấp thụ vitamin D.